體外預應力加固法主要適用于梁式橋正常使用的極限狀態超限結構，技術人員通過對橋體施加體外預應力，使橋梁減少結構裂縫，減小梁體下撓，從而改善結構各個截面的應力狀態。通常情況下，體外預應力加固法的優勢在于使用預應力加固之后可以保證預應力永久保存，而且可以將預應力拆除，所以這在很大程度上擴大了體外預應力加固法的使用范圍，一方面它可以作為提高橋梁承載力的永久性加固措施，另一方面還可以使用在通行重車時的臨時加固；此外體外預應力加固法可以使橋梁在自重增加很小的條件下，調整和改善橋梁原結構的受力情況，增強橋梁結構的抗裂性和剛度；而且在自重增加較小的情況下，對橋梁基礎的受力狀況影響較小，可以節省橋梁加固成本支出。體外預應力加固法的原理在于通過在橋梁體外增設鋼質的撐桿，與被加固的梁體錨固連接，施加預應力，改變原結構內力分布，降低原結構的應力水平，進而提高橋梁的承載力，減少橋梁結構的變形。